Laura Spinney..
Se state leggendo questo articolo, ci sono buone probabilità che siate
weird (strani). A meno che i sondaggi di New Scientist siano sbagliati, il vostro retroterra culturale è sicuramente occidentale, colto, industrializzato, ricco e democratico, in inglese “western, educated, industrialized, rich and democratic”, in poche parole
weird, una classificazione che vi distingue da sette abitanti del mondo su otto.
Ma perché scegliere un acronimo così dispregiativo? I
weird appartengono sicuramente ad una minoranza, ma questo non significa necessariamente che siano strani. O invece sì?
Tutti gli esseri umani hanno lo stesso tipo di cervello, perciò è comprensibile pensare che quello che succede nella nostra testa sia normale. Anzi, la maggior parte degli psicologi lo dà per scontato. Quando vogliono sapere come funziona il cervello vanno a cercare i soggetti più adatti ai loro esperimenti. Da una rassegna delle ricerche pubblicate, è emerso che il 96% delle loro cavie era composto da persone che vivevano in paesi occidentali e industrializzati e più di due terzi erano studenti di psicologia.
Gli psicologi danno anche per scontato che i loro risultati siano applicabili al resto dell’umanità, ignorando il fatto che gli esperimenti sulle persone non weird spesso indicano che la maggior parte degli esseri umani ragiona in modo molto diverso. Oggi questa differenza è stata dimostrata.
In un articolo intitolato “The weirdest people in the world” (Le persone più strane del mondo), Joe Henrich, Syeve Heine e Ara Norenzayan dell’Università della British Colimbia a Vancouver, in Canada, sono giunti alla conclusione che l’eccessivo uso da parte degli psicologi di soggetti weird ha notevolmente condizionato la nostra idea dei processi cognitivi umani. Ovviamente esistono alcuni universali modi di pensare comuni a tutti. Ma la loro lista si va riducendo man mano che un numero sempre maggiore di studi interculturali rivela enormi differenze in aree cognitive fondamentali, dal senso dell’io al modi di ragionare, dalla moralità al modi di percepire il mondo.
La vera sorpresa di questa nuova meta-analisi, tuttavia, è che le persone
weird sono spesso “anomale” e negli studi di psicologia si collocano alle estremità delle distribuzioni statistiche. I lettori di
New Scientis (e quelli che lo scrivono) sono tra le persone più strane della Terra. Prendiamo, per esempio, la classica illusione ottica di Muller-Lyer, quella in cui, sebbene due linee siano della stessa lunghezza, la linea “a” sembra più corta della linea “b” semplicemente a causa del diverso orientamento delle frecce alle estremità. All’inizio degli anni ’60, lo psicologo MArshall Segal dell’<università dell’Iowa e la sua equipe misero alla prova la predisposizione di persone appartenenti a culture diverse a cedere a questa illusione. Modificarono la lunghezza delle due linee fino a quando gli osservatori non ritennero che fossero uguali e registrarono il punto di uguaglianza soggettiva (pse), vale a dire quanto doveva essere più lunga la linea “a” per apparire uguale alla linea “b”.
Il Pse misura la forza dell’illusione e Segal scoprì che gli studenti di Evanston, nell’Illinois, erano più soggetti al fenomeno, per cui bisognava aumentare la linea “a” del 20% prima che ai loro occhi risultasse uguale alla linea “b”. All’altra estremità dello spettro dei risultati, c’erano i boscimani del deserto del Kalahari, per i quali la differenza era quasi pari a zero. Non erano praticamente soggetti a questa illusione. Questa scoperta non è banale come si potrebbe credere a prima vista. Implica che un aspetto fondamentale della percezione, che fino a quel momento si credeva fosse innaturato e quindi comune a tutti, in realtà si forma durante lo sviluppo sotto l’influsso di alcuni aspetti della nostra cultura. Anche se siamo lontani dall’aver capito come si funziona questo effetto, Segall e i suoi colleghi suggerirono una possibile spiegazione: chi vive tra quattro mura, come i weird, probabilmente è condizionato dalla geometria del suo mondo, che lo rende più incline a quest’illusione ottica.
Perciò, se siamo
weird, percepiamo il mondo in modo strano. Abbiamo anche uno strano modo di descriverlo. Per esempio, l’inglese, la lingua franca dei weird, si basa su un sistema per localizzare gli oggetti di tipo egocentrico, come fanno altre lingue europee. Quindi una persona che parla inglese dice: “Il poliziotto è a sinistra della mia macchina”. Per molto tempo si è dato per scontato che questo succedesse in tutte le lingue, ma poi sono cominciate a saltar fuori le eccezioni, che di solito comportavano un quadro di riferimento allo centrico, che colloca cioè gli oggetti in relazione a punti esterni a chi parla, come quelli cardinali (“Il poliziotto è a ovest della macchina”) o ad altri oggetti (“il poliziotto è tra la macchina ed il marciapiede”).
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“Un uomo può raggiungere lo scopo della sua vita trovando una domanda alla quale non sa rispondere e tentando un’impresa che non può realizzare”, pensava lo scrittore Oliver Wendell Holmes nell’ottocento. Un consiglio del genere avrebbe potuto benissimo dispensarlo un santo selvatico che vive in una grotta nel bosco. E adesso passiamo a te, Ariete, giusto in tempo per l’inizio di quella che potrebbe essere la tua annata più straordinaria del decennio. Secondo il mio parere di astrologo, sei pronto a diventare un intenditore di misteri che purificano la mente e nutrono l’anima, un temerario dello spirito che insegue sogni apparentemente impossibili, un feroce adepto della saggia incertezza innamorato di insegnamenti imprevedibili.
Da quale confusa baraonda vorresti allontanarti per non tornare mai più? Quali lezioni hai imparato così bene che ormai potresti andare oltre? Quale processo di guarigione a lungo termine vuoi concludere per cominciare finalmente la fase di costruzione? Sono ottime domande da porti se hai intenzione di pianificare la tua vita nei prossimi sei mesi.
Lo stretto di Gibilterra è l’angusto braccio di mare tra l’Europa e l’Africa dove il Mediterraneo confluisce nell’oceano Atlantico. Secondo la leggenda, anticamente sulla roccia che domina questo passaggio era scritta la frase latina “non plus ultra”. Era un monito per i marinai a non avventurarsi nelle acque selvagge oltre lo stretto. In seguito, quell’invito alla cautela sarebbe diventato inutile. Con una nave robusta, un equipaggio esperto, una buona preparazione e le nuove conoscenze basate sull’esperienza degli altri, avventurarsi oltre il “non plus ultra” non era più pericoloso. Spero che tu lo prenda come spunto per il 2011, Gemelli.
I palloni utilizzati durante i Mondiali del 2010 hanno creato molti problemi ai giocatori. Li trovavano difficili da controllare. La loro traiettoria era imprevedibile. Te lo sto ricordando per metterti in guardia, Cancerino. Nel 2011 prenderai parte al tuo equivalente metaforico dei Mondiali di calcio, perciò sarà fondamentale avere gli strumenti e gli accessori migliori. Non puoi permetterti di giocare con palle che non rispondono con precisione alle tue capacità.
Il concetto di diversità biologica si riferisce alla varietà di forme di vita in uno specifico ambiente, mentre la diversità culturale misura la ricchezza delle forme di espressione sociale. E poi c’è la diversità bioculturale, che le misura entrambe. Prova a indovinare quali sono i luoghi del pianeta dove la diversità bioculturale è più alta. Sono l’Indonesia, la Malesia, la Melanesia, il bacino amazzonico e l’Africa centrale. Mi piacerebbe che nel 2011 tu avessi la possibilità di immergerti in ambienti simili a questi, Leone. Se non ci riesci, trova la cosa che ci si avvicina di più. Esporti a un caleidoscopico mix di tipi umani e di influenze naturali ti farà molto bene.
Quando fondai il mio gruppo rock, i World Entertainment War, ero guidato da una visione di due voci soliste, la mia e quella di un’altra persona. Alla fine scelsi una donna di nome Darby Gould. Io ero un cantante appena decente, ma lei aveva un talento vero. Sapevo che lavorare insieme mi avrebbe permesso di dare il massimo e di scrivere canzoni ambiziose che non ero in grado di cantare da solo. Sono soddisfatto di come ha funzionato quella strategia. Te la senti di affrontare una sfida simile nel 2011, Vergine? Per te sarà l’anno della collaborazione. Perché non metterti in condizione di superare i limiti che hai quando agisci da solo?
L’Africa si sta spaccando per dare origine a un nuovo oceano. Il processo richiederà dieci milioni di anni, ma il primo segnale si è visto nel 2005, quando in Etiopia si è aperta una crepa di una cinquantina di chilometri. Alla fine, dicono i geologi, la crepa diventerà enorme e si riempirà di acqua. Nel 2011 mi aspetto uno sviluppo metaforicamente paragonabile per te, Bilancia: la nascita quasi impercettibile ma colossale di un nuovo “oceano” di cui godrai e dal quale imparerai per molti anni a venire.
Nel 1967 gli Stati Uniti avevano 31.225 testate nucleari. Nel 2010 erano 5.113. Washington ha intenzione di ridurle ulteriormente, fino ad arrivare a circa tremila entro il 2021. Il prossimo anno, Scorpione, mi piacerebbe che ti lasciassi ispirare da questo esempio per cominciare ad abbassare i tuoi livelli di rabbia e aggressività. Non dovrai rinunciare completamente alla tua capacità di combattere tutti quelli che non sono d’accordo con te e tutto quello che non ti piace, basterebbe che la riducessi un po’. Sono sicuro che te ne rimarrà a sufficienza.
“Il cuore è sempre inesperto”, diceva Thoreau. Il filosofo
“Dobbiamo attraversare tanta sporcizia e tanta ipocrisia prima di arrivare a casa”, ha scritto Herman Hesse. “E non abbiamo nessuno che ci guidi. La nostra unica guida è la nostalgia”. Questa è la cattiva notizia, Capricorno. La buona notizia, secondo la mia analisi, è che il 2011 potrebbe essere l’anno in cui la tua nostalgia ti spingerà fino a casa. Per ottenere il migliore dei risultati, tieni a mente questo consiglio: per trarre il massimo beneficio dalla nostalgia, non devi reprimerla. Se la sentirai profondamente, come un dolore bruciante e lacerante, sarà in grado di guidarti fino a casa.
In passato poche mostre canine permettevano ai bastardi di partecipare. Accettavano solo le razze pure. Ma la situazione sta cambiando, perché l’American kennel club ha aperto una nuova categoria per i meticci. Non saranno giudicati in base alle caratteristiche di una razza specifica, ma in base al loro talento naturale. Questo cambiamento rispecchia uno sviluppo paragonabile nel tuo mondo, Acquario. Nel 2011 ti sarà più facile trovare il successo semplicemente rimanendo chiazzato, maculato e variegato come sei.
“Tutti i tuoi desideri sanno dove andare”, scrive il poeta Nick Piombino, “ma devi dirgli di aprire gli occhi.” Questo è uno tuoi grandi compiti del 2011, Pesci: assicurarti che i tuoi desideri tengano gli occhi ben aperti. Non è facile come potrebbe sembrare. A volte i tuoi desideri sono così affascinati da fantasie ossessive, così distratti dalle storie che turbinano nella tua immaginazione, da non vedere quello che hanno davanti. Devi parlare con loro teneramente e con pazienza, come faresti con un cucciolo, convincendoli ad avere fiducia nel fatto che la vita porterà benedizioni più interessanti e utili di qualsiasi cosa la fantasia possa creare.
